Man liest immer, dass man die leuchtend roten Käfer absammeln soll, die im Frühjahr auf den sprießenden Lilien herumkrabbeln. Ich wusste es natürlich besser: Die paar Löcher, die die Tierchen in die Blätter hineinfressen, werden die Pflanzen schon überstehen. Allerdings hatte ich nicht bedacht, dass die Lilienhähnchen auch Eier legen und dass die daraus schlüpfenden Larven sich dann anschließend mit Heißhunger über die Pflanzen hermachen. Systematisch fressen sie die ganzen Stängel von unten bis oben kahl.

Und nicht nur das: Offenbar um sich vor Fressfeinden zu schützen, umgeben sie sich ganz und gar mit ihrem eigenen Kot, sodass man die eigentlichen Larven darunter kaum erkennen kann. Ein durch und durch unappetitlicher Anblick. Und Anfassen macht erst Recht keinen Spaß.

Die Blätter, die man auf dem Bild erkennen kann, sind wirklich die letzten an der ganzen Pflanze. Ähnlich sieht es mit fast allen Lilien aus. Nur die, die ich verspätet gesetzt habe, sind verschont geblieben. Da ich jetzt nicht mehr abwarten möchte, ob sich die Larven rechtzeitig verpuppen, bevor sie die Blüten erreichen, habe ich sie alle abgekratzt und “aus dem Garten entfernt”, wie es so schön heißt.

Auf den ersten Blick sehen die Larven dieser Hautflügler wie Schmetterlingsraupen aus (die erwachsenen Tiere habe ich bisher noch nicht bewusst wahrgenommen).

Zunächst fallen sie gar nicht auf. Man wundert sich nur beim flüchtigen Hinsehen, dass man an den Stachelbeer- und Johannisbeerbüschen mit einem Mal die Früchte so gut sehen kann. Das liegt dann daran, dass die eigentlich ganz harmlos aussehenden schwarzbepunkteten hellgrünen Larven nach und nach die Büsche von oben bis unten kahl fressen, wenn man die Tierchen nicht vorher absammelt. Die Sträucher erholen sich zwar schnell wieder von der Attacke und die Früchte bekommen so eine Extraportion Sonnenlicht ab, aber die kahlen Strünke sind doch auf die Dauer sehr traurig anzusehen.

Das Schönste daran, dass ich nur teilzeit arbeite, ist, dass ich einmal in der Woche einen freien Tag habe, Montag. Und das Schönste an diesem freien Tag ist, dass ich den Vormittag ganz für mich allein hab, um in Ruhe meine Korrekturen oder Unterrichtsvorbereitungen zu erledigen: Die Kinder sind in der Schule, und mein mir Anvertrauter ist mit irgendwelchen Arbeiten oder Besorgungen beschäftigt, sodass ich nicht damit rechnen muss, jede Minute gestört zu werden.

Also mussten doch wieder die Abendstunden herhalten — obwohl ich eigentlich keine Nachteule bin.

Die Eisheiligen machen ihrem Namen alle Ehre: Nachts sinken die Temperaturen bis fast auf den Gefrierpunkt, tagsüber scheinen sie kaum über zehn Grad zu klettern, was vor allem an dem kalten Nordwind liegt. Dazu ist seit Wochen (Ende April) kein nennenswerter Regen gefallen. Die Schauer am letzten Samstag haben den Boden nur einmal oberflächlich angefeuchtet, darunter ist er aber noch knüppeltrocken. Der trockene, kalte Wind verstärkt die Verdunstung nur noch.

Wenn ich mir ein Beet vornehme, muss ich es zunächst eine halbe Stunde vorher wässern, weil die Arbeit sonst nicht nur auf das Werkzeug, sondern auch auf die Gelenke geht. Auf diese Weise habe ich nun endlich am Wochenende mein Gemüsebeet auf Vordermann gebracht, Karotten, Lauch, Bohnen und Zwiebeln eingesät. Kartoffeln hatte ich schon Ende April gelegt, sodass jetzt die ersten Blätter zaghaft aus der Erde lugen. Den vorgezogenen Salat habe ich zwischen die Erdbeeren und den Knoblauch in den Vorgarten gepflanzt, wo sich der Lollo Rosso schon ganz gut entwickelt hat. Der Kopfsalat mickert wegen der Trockenheit noch vor sich hin. In ein weiteres Beet im Vorgarten habe ich im Wechsel roten Stielmangold und Fenchel gesetzt. Hier sind sie wenigstens einigermaßen vor den Schnecken sicher, denen der Vorgarten zu trocken ist. Außerdem müsste das ein gutes Bild abgeben, wenn die Pflanzen größer sind. Nur für die Einfassung muss ich mir dann etwas anderes überlegen, weil das Vergissmeinnicht, das derzeit das Beet umrahmt, in den nächsten Tagen verblüht sein wird.

Allerdings ist jetzt auch meine Zisterne wieder leer und Nachschub ist in den nächsten Tagen nicht in Sicht. Auch im letzten Jahr hatte ich dieses Problem, allerdings gut zwei Wochen früher. Es scheint so, als ob der Frühling regelmäßig zur Trockenzeit wird. Hätten wir damals bloß die 6000-Liter-Variante genommen!

Eigentlich geht es in diesem Blogprojekt darum, ein besonderes Highlight vorzustellen. Aber warum immer nur das Vollkommene zeigen, und nicht einmal die Schattenseiten?
Es soll Gärten geben, in denen es sie nicht gibt. Meiner gehört nicht dazu. Obwohl wir im letzten Jahr ein ganzes Stück mit der Anlage unserer windgeschützten Terrasse vorangekommen sind, so finden sich doch immer noch einige Orte im Garten, die ein enormes Gestaltungspotenzial aufweisen, vulgo Schmuddelecken. Es sind dies die Zonen, die als Rückstände unserer Bauphase übrig geblieben sind, weil wir uns entweder zu der Zeit nicht genügend Gedanken gemacht hatten oder der Geldbeutel so kurz nach Bauabschluss zu leer war. Und jetzt, sechs Jahre später, sind sie immer noch da.

Ein Grund dafür ist unser Hund, der vor fünf Jahren zu uns gekommen ist, denn von heute auf morgen brauchten wir ein Gehege, in dem sie bleiben konnte, wenn wir außer Haus waren. Wie gesagt, das Geld war knapp, und so wurde alles aus Resten zusammengebastelt: Das Baumhaus, das wir aus unserem alten Garten mitgenommen und für das wir jetzt keine Verwendung mehr hatten, wurde zu einer Hundehütte umfunktioniert. Für das Gehege wurden zusammengesuchte Pfosten und Zaunreste verwendet. Dementsprechend zusammengeflickt sieht das Ganze aus. Dem Hund macht das zwar nichts aus, aber die überhastete Anlage hatte auch Folgen für die Ecke hinter der Garage. Zum einen diente dieser Platz lange als Ablage für übrig gebliebene Baumaterialien (der Steinhaufen ist zwar schon geschrumpft und die meisten Bretter sind inzwischen verbaut, aber es sieht immer noch sehr gerümpelig aus) und zum anderen ist er zu einer “toten” Ecke geworden, weil man immer um das Gehege herumgehen muss, um dort hinzugelangen. Geplant ist in der näheren Zukunft, an der Garagenwand noch einen Unterstand für Fahrräder zu bauen. Hierfür müsste aber dann das Hundegehege verlegt werden, um einen direkten Zugang zu verschaffen. Außerdem würde ich den Hang gern über eine Mauer oder Palisaden abfangen, um an deren Fuß in dieser geschützten Lage noch weitere Gemüsebeete anzulegen.
Ein weiterer Bereich, an dem wir unseren Gestaltungsspielraum noch nicht zur Genüge genutzt haben, ist die Nordwest-Ecke unserer Terrasse. Eigentlich sollte hier ein Abschluss durch ein Hochbeet — gebaut aus Palisaden — erfolgen. So dicht am Haus wäre dies ein guter Platz für Kräuter gewesen. Dann kam aber unser Hund und suchte sich gleich den Raum unter dem Holzdeck als Ruhe- und Rückzugsplatz. Inzwischen wird er auch als Schatzkiste genutzt: Kauknochen, Äste, Bälle (vorzugsweise von den Nachbarshunden geklaut) werden hier in Sicherheit gebracht. Während sie als Welpe noch von allen Seiten Zugang hatte, ist dies jetzt nur noch von dieser Seite aus möglich. Man kann auch sehen, dass sie sich nach und nach den Eingang vertieft hat. Da dies im Sommer der kühlste Ort im Garten ist, haben wir auch nicht das Herz, ihn zu verbauen, und so habe ich meine Kräuter halt an anderen Stellen im Garten verteilt.
Und schließlich wartet auch noch die Terrassentreppe auf ihre Vollendung. Es fehlt hier eine Stufe, damit man sie bequem benutzen kann. Die Steine für den Auftritt hat sich mein Mann schon vor mehreren Jahren zurechtgelegt. Aber wie man sieht, gehören Pflasterarbeiten nicht zu seinen Lieblingstätigkeiten (was ich durchaus verstehen kann). Daher ist die letzte Stufe immer noch sehr tief, und auf dem Steinhaufen ist die alte, fast verrottete Windmühle gelandet, die nach fünfzehn Jahren nun doch ein Opfer der Elemente geworden ist, von der wir uns aber immer noch nicht haben trennen können.
Wenn man solche Schmuddelecken vermeiden will, dann muss man gleich von Anfang an viel planvoller an die Gartengestaltung herangehen, als wir es getan haben. Sind sie erst einmal entstanden, dann wird die Umgestaltung viel aufwendiger, als wenn man es sofort richtig gemacht hätte (so wie es immer wieder in Gartenzeitschriften und Büchern beschrieben wird). Allerdings: Wo bleibt dann die Herausforderung?

Dass Nacktschnecken nicht zu meinen Lieblingstieren gehören, sondern im Gegensatz heftigste Hassattacken bei mir auslösen können, wird nicht verborgen geblieben sein. Allerdings kann ich trotz meiner regelmäßigen Feldzüge mich eines gewissen Respekts vor diesen schleimigen Fressmaschinen nicht erwehren, deren Anpassungsleistung an widrige Umweltbedingungen enorm ist (man lernt sich ganz gut kennen, wenn man gegeneinander Krieg führt).

Zum einen sehen sie gar nicht einmal so hässlich aus. Gerade die Jungtiere verfügen oft über ein wunderschönes, leicht bronzefarben glänzendes Streifenmuster. Bei einem Fell mit dieser Musterung würde jeder gleich in Begeisterungsrufe ausbrechen — allein die kühle, schleimige Oberfläche sorgt dafür, dass man die Schönheit nicht so richtig würdigen kann.

Außerdem grenzt es fast an ein Wunder, dass es so viele von ihnen ins Erwachsenenalter schaffen. Obwohl sie keinen Schutz haben wie die Gehäuseschnecken, überstehen sie Kälte- und Trockenperioden mindestens genausogut wie ihre behausten Verwandten, indem sie sich tief in die Erde eingraben. Nur wenn eine lange, scharfe Frostperiode herrscht, kann man darauf hoffen, dass die Gelege durch den Wasserentzug austrocken. Ansonsten überstehen sie die Winter problemlos.

Sieht man einmal von den berühmten japanischen Laufenten ab, haben Nacktschnecken ab einer gewissen Größe praktisch keine natürlichen Feinde mehr. Natürlich ist der Schleim ein Hindernis, ebenso wie ihre Fähigkeit, den Körper extrem anzuspannen und sich so gegen ein Ergreifen zu wehren. Außerdem nehme ich an, dass sie sich gezielt durch den Verzehr bestimmter kieselsäurehaltiger Pflanzen (Distel, Brennessel, Pomfrey) für Fressfeinde ungenießbar machen. Unter Umständen sind sie aus dem gleichen Grund auf bestimmte giftige Pflanzen aus: Wenn z.B. mein Goldregen seine Blüten abwirft, wimmelt es darunter von Nacktschnecken, die sich darüber hermachen. Ähnliches gilt für Narzissen und Scilla, bei denen die Schnecken noch nicht einmal auf das Abwerfen der Blüten warten und auch vor den Blättern nicht haltmachen.

Erstaunlich ist auch, dass die Tierchen gleichermaßen ortstreu sind und auch oft weite Wanderungen auf sich nehmen, um neue Nahrungsquellen zu erschließen. Haben sie erst einmal eine leckere Pflanze gefunden, bleiben sie so lange dort, bis von ihr nichts mehr übrig ist. Darüber hinaus lockt eine angefressene Pflanze noch mehr Schnecken an — selbst wenn man am Tag zuvor alle von der befallenen Pflanze entfernt hat, kann man sicher sein, dass in kürzester Zeit neue Tiere zuwandern (vom Pomfrey habe ich in den letzten Tagen mehrere hundert Schnecken abgesammelt). Sie müssen also einen sehr guten Geruchssinn haben, der sie zu angefressenen oder verletzten Pflanzen führt. Dies ist auch der Grund, warum ich bisher kein Glück mit vorgezogenem Zucchini hatte: Beim Einpflanzen kommt es ganz schnell zu Beschädigungen, und die austretenden Gerüche locken wieder Schnecken an, die der Pflanze dann nach und nach den Garaus machen. (Deshalb ist es auch müßig, Schnecken einzusammeln und dann am Feldrand wieder auszusetzen. Wenn die Entfernung nicht weit genug ist, kommen sie garantiert wieder.)

Nacktschnecken sind auch keine reinen Vegetarier, obwohl sie Pflanzenkost — gern abgestorbene Pflanzenteile — zu bevorzugen scheinen. Bei Regen kann man beobachten, dass sich größere Exemplare schon einmal einen Regenwurm vornehmen. Auch Aas verschmähen sie nicht. Und wenn die Gelegenheit sich bietet, werden sie zu Kannibalen: Eine tote Schnecke lockt mit Sicherheit innerhalb kürzester Zeit zehn weitere an.

Eigentlich erfüllen sie also eine wichtige Rolle in der Natur, indem sie Verrottungsprozesse beschleunigen und so Nährstoffe wieder dem Boden zuführen. Wenn sie sich nur nicht mit solch einer erbarmungslosen Gefräßigkeit über meine Lieblingspflanzen hermachen würden….

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Jeder Garten hat so seine spezifischen Probleme, sei es spezielle “Wildkräuter”, wie es heutzutage politisch korrekt heißt (ich sage nur “Schachtelhalm”) oder bestimmte Tiere, die sich alle Mühe geben, einem die Gartenfreuden gründlich zu vermiesen. Während ich Maulwurf, Rehe und sogar die Rapskäfer inzwischen mit Humor nehme, mich daran freue, wenn es den Junghasen in meinem Garten gut geht, gehören Nacktschnecken zu meinen absoluten Hassobjekten. Über diverse Vernichtungsstrategien habe ich mich hier schon mehrfach ausgelassen, und auch dieses Jahr wird es wohl noch viele Gelegenheiten geben, dieses Thema anzuschneiden, denn durch den milden Winter und das bisher sehr feuchte Frühjahr steht eine veritable Schneckenplage bevor. Krokusblüten, die völlig zerlöchert herunterhängen; Narzissen, deren Knospen schon kurz über dem Boden abgefressen wurden; Schwertlilien, deren Knospen bis in die Knolle hinein zurückgefressen wurden; Tulpen, deren Blätter vollständig durchlöchert sind; Primeln, bei denen sich nur noch die Blütenkelche ohne Blätter emporrecken — all das fördert nicht die Liebe zu diesen (noch kleinen) Tierchen. Da meine Kamera defekt ist, konnte ich keine Bilder machen, um vorzuführen, das kaum eine Blume aus der Nähe noch attraktiv aussieht.

Um den Einsatz von Schneckenkorn möglichst gering zu halten, habe ich jetzt wieder Fallen ausgelegt. Während man später die großen Exemplare gut mit abgeschnittenen Pflanzen anlocken und dann vernichten kann (ich benutze dazu meist eine Hacke oder Gartenschere), funktioniert das mit den Jungschnecken nicht so gut, weil sie einfach zu klein sind. Allerdings lieben sie Melonen, sodass jetzt bei mir überall im Garten umgedrehte Melonenschalen herumliegen, von denen ich sie dann am frühen Morgen absammle. Ausgehöhlte Gurken funktionieren genauso gut, aber Melonenschalen haben den Vorteil, dass man die Melone vorher noch essen kann.

Dieses Jahr haben wir es zum ersten Mal, seit wir hier wohnen, geschafft, die Ostereiersuche draußen zu veranstalten. Die Jahre zuvor war es entweder zu nass gewesen oder es gab noch nicht genügend Verstecke mangels Bewuchs. Aber an diesem Ostersonntag herrschte strahlendster Sonnenschein; es war zwar a– äh — eisig kalt, aber wegen des Frostes auch trocken, sodass einer Freilandsuche nichts im Wege stand. Gnädigerweise hat unser Großer seiner kleinen Schwester das Suchen überlassen. Als fast Sechzehnjähriger kann man sich bei so einer kindischen Veranstaltung natürlich nicht mehr blicken lassen (aber die “Ernte” nimmt man dann natürlich noch gern mit).

Am meisten Spaß hatte jedoch unsere Hundedame, die ich versehentlich in den Garten gelassen hatte, nachdem schon alle Eier verteilt waren, während wir jedoch noch gemütlich am Frühstückstisch saßen. Mit einem Mal stand sie schwanzwedelnd vor der Terrassentür, etwas Blaues, Rundes im Maul haltend. Hm, da hat sie wohl wieder dem Nachbarshund den Ball geklaut, war mein erster Gedanke. Beim genaueren Hinsehen entpuppte sich der “Ball” aber als eins der sorgsam eingefärbten hartgekochten Eier, die ich auch draußen versteckt hatte. Was für ein Schatz! Der konnte natürlich nur drinnen auf der Fußmatte unter den bewundernden bzw. schützenden Blicken des Rudels verzehrt werden. Auch nachdem später alle Verstecke leergeräumt waren, hat sie die Suche nicht aufgegeben, sondern immer wieder ihre Schnauze in die entsprechenden Sträucher gesteckt. Wenn schon einmal ein Wunder passiert, warum nicht gleich auch noch ein zweites?

Ansonsten hat der verspätete Wintereinbruch der letzten Tage (in der Nacht zum Ostersonntag bestimmt kälter als -5°C) einigen Pflanzen extrem zugesetzt: Die Lenzrosen lagen morgens platt am Boden, haben sich zwar wieder aufgerichtet, sehen jetzt aber einfach nur noch schäbig aus, und meine Strauchpaeonie hat zumindest an den Blättern einen heftigen Frostschaden. Ich hoffe, die Blüten haben es überstanden…